Guérigny

Le site des anciennes Forges Royales avec des bâtiments classés ou inscrits à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques, et aujourd’hui des espaces pour des expositions temporaires, ainsi que le théâtre des Forges Royales, le bief de près de trois hectares, la promenade Jean-Pierre Harris.

Arnault de Lange, seigneur de Villemenant, a acheté en 1638 la terre de Guérigny, propriété de chanoines du chapitre de la cathédrale de Nevers et a créé la grosse forge. Ses descendants ont vendu cette forge à Jacques Masson en 1722.
Pierre Babaud de la Chaussade (1706-1792) maître des forges royales et principal fournisseur des fers et des ancres des bateaux de la Compagnie des Indes et de Louis XV, eut l’idée de concevoir une ville autour d’un projet industriel, celui de produire des ancres et toutes les pièces métallurgiques (colliers de mâts, plaques de blindage, boulets de canon…) nécessaires à l’armement des navires de la « Royale ». Cette manufacture deviendra l’une des plus importantes de France au XVIII^e siècle.
Du minerai de fer, des chênaies et de nombreux cours d’eau dont la confluence des deux Nièvre, privilégièrent ce site. La fabrication des câbles-chaînes pour remplacer les cordes en chanvre reliées aux ancres a débuté en 1823.
Pierre Babaud de la Chaussade fit réaliser également le château qui porte son nom appelé « petit Versailles » ; en effet, la longueur développée des façades de 1530m est légèrement supérieure aux façades principales du château de Versailles. Il comprend deux ailes non reliées entre elles.
L’ensemble était composé aussi de grandes écuries, des bureaux, des logements, une chapelle, une ferme avec son pigeonnier et un parc. Il constitue là aussi, avec ses 10000m² bâtis dans un magnifique parc, un exemple unique d’architecture du XVIII^e siècle.
La guerre d’Indépendance des États-Unis opposa les treize colonies à la Grande-Bretagne, de 1775 à 1783. Événement fondateur de l’histoire des États-Unis, la France envoya du matériel en faveur des insurgés, puis une aide navale et terrestre qui contribua à la victoire américaine. Le traité de Paris de 1783 reconnaît l’indépendance des États-Unis d’Amérique, déclarée le 4 juillet 1776 par le Congrès continental. Une stèle honore la victoire de la Marine française à Chesapeake, en effet, les vaisseaux commandés par l’Amiral de Grasse avaient été équipés en pièces métalliques produites à Guérigny.

En 2014, la ville a créé le théâtre des Forges Royales d’une capacité de 150 places. Il accueille également des artistes en résidence. Jouxtant le théâtre, la ville a ouvert en 2016 une salle d’exposition « Olympe de Gouges » très appréciée et en 2023 l’espace La Fayette susceptible d’accueillir plus de cinq cents personnes a complété l’aménagement du bâtiment amiral, dit bâtiment à clocheton.

Le musée Forges et Marines retrace l’histoire des Forges royales qui ont fourni la Marine royale pendant des siècles. Le site lui-même, son aménagement hydraulique et ses bâtiments des XVIII^e et XIX^e siècles fait ? un lieu de promenade et le centre d’excusions vers les sites secondaires répartis sur tout le territoire de la communauté de communes. Géré par l’association « les Amis du Vieux Guérigny », il présente un marteau-pilon de cinq tonnes, des machines à vapeur, des modèles de fonderie, des tendeurs de câbles, des poulies, des machines à bois, etc.
L’une des plus grandes fiertés des Forges de Guérigny est la production des cinq ancres du paquebot France construit en 1960. À l’époque, ces ancres de 15 tonnes chacune ont été réalisées.
Les expositions thématiques sont renouvelées chaque année au musée.

Entouré par un ensemble d’immeubles, tous protégés, ce bâti permet de mesurer l’ampleur du domaine. Ces bâtiments constituent un ensemble unique de l’architecture civile du XVIII^e siècle et une déambulation dans le site permet de découvrir l’architecture dite à la Mansart, jusqu’aux jacobines qui agrémentent certaines toitures.

L’église Saint-Pierre est un des rares exemples de l’architecture religieuse du XVIII^e siècle dans le Nivernais. Elle est bâtie sur un plan en croix latine. Elle possède une toiture à la Mansart recouverte d’ardoises. Sur sa façade dorique sont placées les armoiries du XVIII^e siècle en pierre et fonte. Il s’agit des armes des Forges royales de la Chaussade : trois fleurs de lis surmontées de la couronne royale, entourées d’ancres de marine et de fanions.
L’église possède en outre un retable daté du XVII^e siècle classé Monument historique qui provient d’une chapelle du château des Bordes à Urzy détruite au XIX^e siècle.