Journées Européennes du Patrimoine – Édition 2026

À Arlay, le château ouvre exceptionnellement ses portes pour les Journées du Patrimoine
À Arlay, l’histoire ne se découvre pas seulement dans les vestiges de l’ancienne forteresse dominant le village ou dans les allées du remarquable parc du château. Elle se lit également à l’intérieur de la demeure, dans ses décors, son mobilier et jusque dans ses papiers peints. A l’occasion des Journées européennes du Patrimoine des 19 et 20 septembre 2026, le château d’Arlay propose une ouverture exceptionnelle au public. Une occasion rare puisque, habituellement, le domaine n’est plus ouvert aux visiteurs à cette période de l’année.

Cette ouverture permettra notamment de découvrir, sous la forme d’un diaporama consacré aux papiers peints du château, différents décors qui témoignent de l’évolution des goûts et de l’art de vivre au fil des siècles. Certains de ces papiers peints remontent au XVIIIe siècle, tandis que plusieurs autres datent du XIXe siècle, période au cours de laquelle les intérieurs du château furent profondément réaménagés. Parmi ces témoignages particulièrement remarquables figure le papier peint conservé sur les murs de la chambre de la princesse d’Arenberg, véritable fragment de l’atmosphère qui régnait autrefois dans cette demeure. Ces décors constituent un patrimoine souvent discret, mais particulièrement précieux. Fragiles, parfois difficiles à conserver, les papiers peints anciens racontent pourtant beaucoup : les modes décoratives, les techniques, les influences venues d’ailleurs, mais aussi la manière dont les familles qui occupèrent le château souhaitaient mettre en scène leur cadre de vie. D’une forteresse médiévale au château rêvé par une comtesse, celle d’Élisabeth Pauline de Gand de Mérode Isenghien, plus connue sous le nom de comtesse de Lauraguais.(1737-1793)

Pour comprendre Arlay, il faut remonter bien avant les décors du XIXe siècle.
Le site est marqué par l’histoire des Chalon-Arlay, l’une des plus puissantes familles de la noblesse comtoise. Leur imposante forteresse médiévale, installée sur les hauteurs, dominait la plaine et témoignait de la puissance de cette famille qui fut également liée aux princes d’Orange. Mais la forteresse fut détruite en 1479 sur ordre de Louis XI, après les événements qui suivirent la mort de Charles le Téméraire. Pendant plusieurs siècles, les vestiges de cette ancienne puissance restèrent ainsi associés au paysage d’Arlay.

C’est au XVIIIe siècle qu’une femme va profondément transformer le destin du domaine : Élisabeth-Pauline de Gand de Mérode de Montmorency, comtesse de Lauraguais. Héritière d’une partie du domaine d’Arlay, elle découvre un site dont la vieille forteresse n’est plus que ruines. Vers 1770, elle choisit alors de faire revivre Arlay autrement. Elle acquiert l’ancien couvent des Minimes situé au pied de la forteresse et entreprend de le transformer en une demeure élégante, entourée d’un vaste parc. Pendant près d’une dizaine d’années, Arlay devient son grand projet. La comtesse ne se contente pas de restaurer un bâtiment : elle imagine un véritable domaine consacré à la résidence, à la réception et à l’art de vivre. Le château actuel, les écuries et le parc prennent alors progressivement naissance. La comtesse de Lauraguais avait donc, en quelque sorte, rêvé un nouvel Arlay sur les ruines de l’ancien.Mais son histoire personnelle connaît une fin tragique. Arrêtée pendant la Révolution française, elle est guillotinée à Paris en 1794. Le domaine est alors séquestré et son mobilier dispersé. En 1800, le séquestre sur les biens de la comtesse est levé. Sa fille, Pauline de Brancas, mariée au duc d’Arenberg, récupère le domaine d’Arlay.C’est par elle que le château passera ensuite aux familles d’Arenberg puis  en 1915, le marquis de Vogüé, et ses héritiers jusqu’à aujourd’hui, la famille de Laguiche qui ouvre toujours a la renommée et la mise en valeur du domaine et du château

Arlay, un patrimoine qui continue de vivre
Le château connaîtra ensuite une nouvelle étape majeure au XIXe siècle avec le prince Pierre d’Arenberg, petit-fils de la comtesse de Lauraguais, qui reprend possession du domaine en 1825.Il entreprend de réaménager les intérieurs et contribue à donner au château l’aspect que nous pouvons encore découvrir aujourd’hui. Le mobilier, les décors et l’aménagement intérieur témoignent notamment du goût de la période de la Restauration. C’est dans cette histoire que prennent place les précieux papiers peints présentés à l’occasion de ces Journées du Patrimoine.Ils permettent de franchir les siècles autrement : après la grande aventure médiévale des Chalon-Arlay, après le rêve de la comtesse de Lauraguais au XVIIIe siècle, ils nous racontent le XIXe siècle et les transformations apportées à la demeure par les Arenberg.

Une ouverture exceptionnelle à ne pas manquer
La visite proposée durant ces Journées européennes du Patrimoine est payante. Un choix qui peut surprendre alors que de nombreux sites proposent, à cette occasion, des accès gratuits.Mais le château d’Arlay est une demeure privée, dont l’entretien, la conservation et l’ouverture au public représentent des charges importantes. Il faut donc aussi considérer le prix d’entrée comme une participation à la sauvegarde et à la transmission d’un patrimoine exceptionnel. Cette ouverture est d’autant plus intéressante qu’elle intervient à une période où le château n’est habituellement plus accessible au public. Pour les habitants d’Arlay, du Jura et pour tous les amoureux du patrimoine comtois, ces deux journées constituent donc une belle occasion de redécouvrir ce lieu emblématique sous un autre regard.

Au-delà de la majesté du château, des vestiges de la forteresse et du parc, ce sont cette fois les murs eux-mêmes qui racontent leur histoire.Et derrière chaque papier peint, chaque décor, chaque pièce, se dessine la mémoire de celles et ceux qui ont vécu à Arlay. Des Chalon-Arlay à la comtesse de Lauraguais, des Arenberg aux propriétaires actuels, le château demeure ainsi un patrimoine vivant, transmis de génération en génération.À l’occasion des Journées du Patrimoine, Arlay nous invite simplement à prendre le temps de regarder ce que l’on ne remarque pas toujours : les détails, les décors et les traces fragiles laissées par plusieurs siècles d’histoire.

Frédéric FOURNOT  conseiller municipal d’Arlay